D’où vient l’eau de la mer Méditerranée ?
Publié le: 11.Aug.2005
Alcyon, le bateau qui entreprend l'expédition " de la Méditerranée au Spitzberg ", vient de passer à travers le détroit de Gibraltar. C'est l'occasion de se demander d'où vient l'eau de la Méditerranée.
Saviez-vous que chaque année la mer Méditerranée " perd " près d'un mètre d'épaisseur par évaporation ? D'où vient l'eau qui rétablit l'équilibre ?
La Méditerranée "perd" son eau
Le climat dans la région méditerranéenne est très doux et offre surtout des étés chauds et secs. Ces conditions permettent non seulement de très belles vacances à la plage, mais également une très importante évaporation de l'eau. La mer Méditerranée perd ainsi chaque année près de 1 m d'épaisseur d'eau par évaporation !
Toute cette eau qui s'évapore laisse les sels se concentrer dans l'eau qui reste. Voilà pourquoi, quand vous nagez, vous flottez mieux dans la Méditerranée que dans l'océan : l'eau de la mer Méditerranée est beaucoup plus salée que celle de l'Atlantique ! (36 à 38 grammes par litre en Méditerranée pour 34,9 grammes par litre dans l'océan Atlantique)
Les origines de l'eau de la Méditerranée
Pour compenser cette "perte", la mer Méditerranée est remplie par de l'eau provenant :
- de la pluie et des rivières (1200 km3 /an);
- de la mer Noire (200 km3/an);
- mais surtout de l'océan Atlantique, à travers le détroit de Gibraltar (35 000 km3/an).
Les scientifiques ont calculé qu'il faut 100 ans environ pour renouveler complètement l'eau de la mer Méditerranée (entre l'évaporation et l'apport d'eau par le détroit).
Le détroit de Gibraltar n'est pas très large (environ 14 km au point le plus étroit) et peu profond (environ 300 m). C'est donc un très fort courant qui y passe, allant de l'Océan Atlantique vers la mer Méditerranée, comme en témoigne le journal de bord de l'équipage d'Alcyon lors qu'ils abordent le détroit pour sortir de la mer Méditerranée :
31 mars 2005
Enfin du vent portant ! En route vers le rocher... que nous aurons sur tribord cinq heures durant, en avançant péniblement contre le courant ! Au dernier point, faisant route en sens inverse à 1,5 noeud au milieu des cargos, nous capitulons et faisons appel à la risée Perkins (le moteur du bateau)...
La Méditerranée complètement asséchée
Il y a 7 millions d'années, le système que nous venons de décrire fonctionnait déjà de manière plus ou moins identique, et la Méditerranée avait alors une forme générale qui ressemblait beaucoup à celle que nous lui connaissons aujourd'hui. Le détroit de Gibraltar, qui n'existait pas encore, était remplacé par plusieurs petits détroits.
L'apparition des premiers Hominidés en Afrique a eu lieu il y a 6 millions d'années environ. A ce moment, les ancêtres de nombreux animaux actuels tels que les félidés, canidés et les rongeurs existaient déjà également.
C'est à cette époque que l'arrivée d'eau de l'océan a été complètement arrêtée ou presque, suite, entre autres, à des mouvements de plaques tectoniques (pour une définition, voir l'article " Et si des montagnes sortaient de la Méditerranée ? ").
La mer Méditerranée s'est donc asséchée, petit à petit, comme si on laissait s'évaporer sur le feu toute une casserole d'eau salée et qu'il ne restait que le sel, collé au fond. De la même manière, des énormes couches de sel se sont accumulées au fond de la Méditerranée. De temps en temps, un peu d'eau arrivait à nouveau à passer et venait remplir un peu le fond du bassin, avant de s'évaporer à son tour. La Méditerranée s'était transformée en un immense désert de sel.
Cette situation a duré pendant près de 700 000 ans ! C'est pourquoi, on peut trouver, par endroits, plus de 1000 mètres d'épaisseur de sel sous le fond de la mer.
Une gigantesque chute d'eau
Puis, il y a environ 5,3 millions d'années, le détroit de Gibraltar s'est ouvert, suite à de nouveaux mouvements de plaques tectoniques, permettant à l'eau de l'océan Atlantique d'approvisionner à nouveau le bassin méditerranéen et créant une gigantesque chute d'eau qui devait avoir un débit mille fois plus grand que celui des chutes du Niagara !
Et c'est ainsi que, en quelques siècles seulement (c'est extrêmement court à l'échelle géologique), l'eau de la Méditerranée a retrouvé son niveau normal.
