The Arctic-Arc - het ijszee smelt ongewoon snel
Alain en Dixie - Copyright: Alain Hubert / International Polar Foundation
© International Polar Foundation
Tijdens de expeditie liepen Alain Hubert en Dixie Dansercoer vertraging op door de ongewone weersomstandigheden en de verrassend dunne of gebroken ijslaag: wat is er aan hand in het Arctische gebied? Onze poolreizigers haasten zich in elk geval om Groenland te bereiken voor het ijs smelt.
Alain en Dixie werden tijdens deze expeditie geconfronteerd met totaal andere omstandigheden dan wat ze gewend zijn op de Noordpool: "Ik heb zoiets nog nooit gezien op de Noordpool." zegt Alain. "Sinds ons vertrek, nu 84 dagen geleden, hebben we nog maar 4 volledige dagen helder weer gehad. Gisteren bijvoorbeeld, was de hemel blauw van 's ochtends tot rond de middag. Dan werd het erg bewolkt en de dag eindigde met een volledige whiteout. Vannacht was het zicht beperkt tot 3 meter. Wat gebeurt er met het weer?"
Ook wat de ijszee betreft is de toestand erg ongewoon: op hun weg naar de Noordpool stelden ze vast dat het ijs verrassend recent en kwetsbaar was. Tot hun verbazing troffen ze ook verschillende breuken in het ijs aan rond de Noordpool zelf, een gebied waar het ijs normaal stabiel is. Ook het pakijs in de Zee van Lincoln, rond de monding van het Robeson-kanaal, scheurde veel vroeger dan normaal, zodat Alain en Dixie hun route moesten wijzigen om Groenland te bereiken. Wat betekent dit? Wat heeft al deze veranderingen veroorzaakt?
Om meer te weten over deze veranderingen, nam de IPF contact op met Leif Toudal Pederson, een bekend expert op het gebied van satellietbeelden van de poolstreken. Zijn oordeel is duidelijk: het is abnormaal dat het pakijs als zo vroeg barsten vertoont rond de monding van het Robeson-kanaal. Sinds de satellieten de Noordpool observeren is dit nog niet eerder waargenomen. Het is waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan de klimaatsverandering en gedeeltelijk aan speciale cyclonale omstandigheden. Pas als we meer gegevens hebben verzameld, kunnen we hierover meer te weten komen.
Eén ding is zeker: de veranderingen die momenteel in het Arctische gebied optreden, zijn indrukwekkend. Alain en Dixie, de eerste getuigen van deze veranderingen, waren ontdaan over de snelheid waarmee het pakijs scheurt, bijna onder hun voeten, zoals blijkt uit dit satellietbeeld (de nieuwe route die ze zullen volgen is in het rood aangegeven). Ze lopen (of skiën) nu minstens 10 uur per dag en leggen minimum 20 kilometer per dag af, dankzij de betere kwaliteit van het ijs, de gunstige ijsdrift en het gewicht van de sleden, dat elke dag kleiner wordt. Nog slechts 260 kilometer scheiden hen van de kust van Groenland!
