Terugblik op de “Students on Ice Arctic 2011’ expeditie
De zomermaanden zijn bijzonder geweest voor Isabelle Du Four, educatief medewerkster van IPF. Van 23 juli tot 7 augustus nam ze deel aan de “Students on Ice Arctic 2011”-expeditie (SOI) naar IJsland, Groenland, en Labrador (Canada), samen met 70 studenten en een ploeg van wetenschappers, artiesten, opvoeders en Inuit ouderen.
Sinds 2000, heeft “Students on Ice” al meer dan 1,600 leerlingen van over heel de wereld de unieke kans gegeven om de adembenemende wereld van de Noord- en Zuidpool te ontdekken, en meer te leren over de veranderingen die deze gebieden en haar inwoners, de Inuit, ondervinden. Dit jaar waren 30% van de jongeren Inuit.
De expeditie startte in IJsland, dat geologisch gezien een jong land is en ontstaan is door vulkaanuitbarstingen op de oceaanbodem. Vanuit Reykjavik werden verscheidene exercusies gedaan. Zo stond een bezoek van het Thingvellir nationaal park, waar de Midden-Atlantische rug, een grotendeels onder water liggende bergketen in de Atlantische Oceaan, die op bepaalde plaatsen boven water komt, zoals in Ijsland, op het programma. Deze bergketen wordt gevormd doordat de Noord-Amerikaanse en de Euroaziatische continentale platen uit elkaar bewegen en het onderliggend magma zo de kans krijgt om aan het oppervlak te komen. Een ander hoogtepunt was het bezoek aan de President, die hen ontving in zijn presidentiële woning.
Op 27 juli stapten ze aan boord van de Clipper Adventurer in het noorden van Ijsland (Siglufjordur) en begonnen aan hun tocht over de Denemarken Straat naar het zuiden van Groenland, tijdens dewelke de leerlingen workshops volgden. De enige levende wezens die hun reis kruisten waren blauwe vinvissen en dwergvinvissen. Door het zee-ijs, die de doorgang naar de fjorden belemmerde, en de mist gaf Groenland niet direct zijn geheimen prijs. Eénmaal in de Prins Christians Sund was iedereen onder de indruk van de schoonheid van Groenland, maar ook van de snelheid waarmee gletsjers terugtrekken als gevolg van de klimaatverandering.
Na een bezoek aan het stadje Nanortalik, waar ze een kajak demonstratie bijwoonde en sommige expeditieleden een demonstratie van ‘troat signing’ en ‘drum dancing’ gaven, zetten ze op 1 augustus koers naar de Torngat Mountains Base Camp, Labrador. Na twee dagen op zee, werden ze er onthaald door wetenschappers en Inuit ouderen. Het was een bijzondere ervaring voor iedereen, het gaf de mogelijkheid aan de Inuit studenten en de ouderen om hun land en hun cultuur te delen met de rest van de studenten en teamleden. De expeditie zou pas compleet zijn bij het zien van ijsberen, op 6 augustus werd hun geduld beloond. Op 7 augustus zat hun avontuur erop en vlogen ze naar Ottawa, van waaruit iedereen naar huis vertrok.
“Students on Ice 2011” was voor Isabelle een uitgelezen kans om het noordpoolgebied, waarrond ze educatief materiaal aanmaakt en projecten leidt, zelf te verkennen en te ervaren. Het gaf haar daarnaast ook de mogelijkheid om met haar expertise op het vlak van educatie bij te dragen aan het educatief programma van SOI. Zo werkte Isabelle, samen met wetenschappers, een reeks workshops uit, waarin studenten experimenten gerelateerd met klimaatverandering uitvoerden.
Voor de studenten was SOI een unieke ervaring zonder televisie, internet, of GSM. De expeditie heeft een diepe indruk op hen na gelaten en zal hen als ambassadeurs van de poolgebieden ongetwijfeld aanzetten tot actie. Dit bleek ook uit de getuigenissen gebracht door enkele studenten op het welkomstfeest in het ‘Canadian Museum of Nature’.
“We kwamen in een fjord en konden 4 mijl verder varen dan wat op de kaart stond aangeduid. Het schip ging voor anker op de plaats waar in 1966 nog een gletsjer aanwezig was, en konden zo de klimaatveranderingen met onze eigen ogen zien. Dit was echt schokkend, we gaan dit niet snel vergeten.” zei Bridget Graham uit Ontario.
“Deze ervaring heeft me getoond dat dit geen verre cultuur is”, zei Michael Gardiner uit Newfoundland. “(De ouderen) zijn een heel levendig deel van Canada.”
“Ik denk eraan om in mijn dorp een leider te worden, en onze Inuit-cultuur terug te brengen,” zei Darcy Kuppaq uit Hall Beach, Nunavut.
