Polarstern / expeditie CAML : oversteek van de Weddellzee
Clarence eiland in de mist. Copyright: G. Chapelle / IPF / Alfred Wegener Institut © IPF / Alfred Wegener Instituut / G. Chapelle
© International Polar Foundation
Eindelijk, onze reis van het oosten naar het westen van de Weddellzee was bijna ten einde... Neymayer, het Duitse station, hadden we reeds 8 dagen geleden verlaten, 8 dagen waarin we door het pakijs trokken dat loshangend genoeg was om complexe manoeuvres te vermijden, 8 dagen onder grijze wolken, behalve eergisteren toen we een grote zon hebben gezien boven een zee die zo plat was als een meer. De omstandigheden waren dus perfect voor onze walvisspecialisten die van de gelegenheid gebruik hebben gemaakt om vele waarnemingen te verrichten.
Gisteren zijn we uit het pakijs gekomen en hebben we opnieuw vogels mogen verwelkomen die minder onlosmakelijk verbonden zijn met het ijs, zoals de zuidelijke stormvogels. De deining, waartegen het ijs ons gedurende twee weken heeft beschermd, is eveneens terug van de partij.
Vandaag hebben we eindelijk het Elephant eiland bereikt, het meest noordelijk eiland van de Zuidelijke Shetlandeilanden, een archipel dat gesitueerd is ten noorden van het Antarctische Schiereiland en van de Zuidpoolcirkel. Het Elephant eiland is zoals zijn buren Clarence en Gibbs vulkanisch en combineert het zwart van zijn rotsen met het wit van zijn gletsjers en zijn sneeuwlaag.
Voeg daaraan toe enkele blauwe ijsbergen die voorbijdrijven, enkele lage wolkenflarden en een grote vlucht van een honderdtal Kaapse stormvogels en dan kun je je wel het eindresultaat voorstellen. Het Elephant eiland is ook bekend in de poolwereld omdat het gedurende lange maanden onderdak heeft verleend aan Shackleton en zijn mannen na het zinken van de "Endurance" en na hun odyssee op het zee-ijs in het begin van de Eerste Wereldoorlog. Allemaal werden ze gered; dit blijft tot op vandaag één van de meest ongelofelijke saga's van Antarctische exploratie. Ten slotte is het Elephant eiland ook het epicentrum van de viscampagne die deze namiddag is begonnen en die twee weken zal duren en voornamelijk materiaal zal opleveren voor de ichtyologen (de visspecialisten).
