Qu’étudient les scientifiques à la Station Princess Elisabeth?
Publié le: 18.Jan.2011
L'équipe BELISSIMA sur le terrain
© International Polar Foundation
Chaque année, plusieurs équipes scientifiques ont la chance de pouvoir séjourner quelques semaines ou quelques mois à la Station Princess Elisabeth, en Antarctique, pendant l'été austral (de novembre à début mars). Mais que font-ils là-bas? Qu'est-ce qu'ils étudient?
De manière générale, les scientifiques utilisent la grande majorité du temps qu'ils passent dans un environnement aussi unique pour collecter des échantillons et faire des mesures. Une fois de retour au bercail, loin du continent blanc, ils éplucheront minutieusement toutes les données collectées. La présente série d'articles, dont le but est de présenter les différentes recherches menées cette année à la station, vous montreront qu'il y a de nombreux sujets d'intérêt pour les scientifiques en Antarctique et que les échantillons prélevés par les différentes équipes sont de natures très différentes. N'hésitez pas à cliquer sur les liens insérés dans ce texte: ils vous permettront de découvrir des photos de terrain, des vidéos, des interviews ou encore d'autres articles.
Avant tout, il faut savoir que prélever des échantillons en Antarctique peut se révéler un véritable défi et qu'une campagne de terrain peut s'y révéler périlleuse. C'est pourquoi, avant d'aller sur le terrain, les scientifiques doivent suivre un entraînement. De plus, un guide accompagne toujours les équipes scientifiques sur le terrain, pour éviter les accidents.
Le premier projet scientifique qui a pris place à la station cette année s'appelle "BELgian Ice Sheet-Shelf Ice Measurements in Antarctica", nom de code: BELISSIMA. Mené par deux spécialistes de la glace (les glaciologues Frank Pattyn et Jean-Louis Tison), ce projet étudie l'interaction entre l'océan et la calotte glaciaire. Cette année, deux équipes distinctes sont parties sur le terrain, en novembre et décembre. La première, menée par Frank Pattyn, a mesuré l'épaisseur de la glace et essayé de comprendre son écoulement dans des zones spéciales appelées "ice rises". La deuxième équipe est partie trois semaines sur la côte pour étudier le mouvement de la glace grâce à des balises et faire des forages afin de ramener des carottes de glace. Aujourd'hui l'équipe au complet est de retour en Europe et impatiente d'étudier toutes les données collectées. Pour plus de détails sur la recherche BELISSIMA, consultez nos articles sur SciencePoles.
Un autre projet en cours est le projet SAMBA (sigles anglais pour "Recherche de Météorites Antarctiques, participation Belge") qui est une collaboration belgo-japonaise. Pourquoi aller en Antarctique pour chercher des météorites? Il n'y en a pas plus qui tombent en Antarctique qu'ailleurs sur la planète, mais elles sont simplement plus faciles à trouver... parce qu'il n'y a rien d'autre: les météorites sombres ressortent clairement sur la neige blanche ou la glace bleue, comme nous l'explique Vincianne Debaille. Il y a même des endroits où les mouvements et l'érosion de la glace accumulent naturellement les météorites. De plus, la glace préserve en général bien les météorites même si elles sont tombées depuis longtemps déjà. L'équipe est maintenant sur le terrain depuis quelques semaines: ils ont trouvé leur première météorite pour le réveillon du nouvel an! A l'heure actuelle, l'équipe est coincée par le vent dans leurs containers mobiles, sur un haut plateau des montagnes Antarctiques. Ils sont malgré tout contents, car ils ont déjà réussi à trouvé plus de cent météorites. Les scientifiques numérotent et échantillonnent précautionneusement les météorites sans les toucher, pour éviter de contaminer ces échantillons contenant des précieuses informations sur l'évolution du système solaire ou des planètes: chaque météorite a une histoire différente et passionnante à raconter sur un élément de notre système solaire (pour plus de détails, consultez une interview de Steven Goderis sur SciencePoles).
Pour découvrir les quatre autres projets scientifiques en cours à la station Princess Elisabeth, lisez nos prochaines news sur Educapoles. En attendant, vous pouvez accéder à de nombreuses autres photos et vidéos en allant sur le site www.antarcticstation.org.
