Polarstern / expédition CAML : traversée de la Mer de Weddell
Publié le: 21.Dec.2006
L'île Clarence dans la brume - Copyright: G. Chapelle / IPF / Alfred Wegener Institut
© International Polar Foundation
Enfin, la traversée d'Est en Ouest de la Mer de Weddell touche à sa fin... 8 jours que nous avons quitté Neumayer, la station allemande, 8 jours dans une banquise assez lâche pour éviter au Polarstern trop de manoeuvres compliquées lorsque la glace est trop épaisse. 8 jours dans le "gris", sauf avant-hier où nous avons enfin eu droit à un grand soleil sur une mer plate comme un lac, des conditions parfaites pour nos baleines-ladies qui en ont profité pour accumuler les vols.
Hier nous sommes sortis de la banquise, et avons pu saluer le retour d'oiseaux moins liés à la glace, comme les fulmars antarctiques. La houle, dont la glace nous avait protégés depuis plus de deux semaines, est également de retour.
Aujourd'hui, nous sommes arrivés à l'île de l'Elephant, la plus au Nord de l'archipel des Shetland du Sud, lui-même situé juste au Nord tant de la Péninsule Antarctique que du cercle polaire. Volcanique comme ses voisines Clarence et Gibbs, l'île Elephant marie le noir de ses roches avec le blanc de ses glaciers et de sa couverture de neige.
Ajoutez à cela quelques icebergs bleus, des rubans de nuage bas et un grand vol d'une centaine de damiers du Cap noirs et blancs et le tableau sera complet. Elephant Island est aussi célèbre dans le monde polaire pour avoir accueilli pendant de longs mois Shackleton et ses hommes après le naufrage de l'Endurance et leur odyssée sur la banquise, au début de la première guerre mondiale. Tous furent sauvés à l'issue de ce qui reste une des sagas les plus invraisemblables de l'exploration antarctique. Enfin, l'île de l'Elephant est encore l'épicentre de la campagne de pêche qui a commencé cette après-midi pour une quinzaine de jours, et qui fait la part belle aux ichtyologistes (spécialistes des poissons).
