Polarstern / expédition CAML: poissons de glace, oiseaux et ROV
Publié le: 30.Dec.2006
Préparation du ROV sous un ciel bleu, mais sur une mer encore trop agitée - Copyright G. Chapelle / IPF / Alfred Wegener Institut
© International Polar Foundation
En cette fin 2006, après 10 jours de pêche autour de l'île Elephant, nous sommes enfin descendus plus au Sud, au large de King George Island, l'île la plus "habitée" d'antarctique (une dizaine de stations !). Comme chaque jour, les chaluts à poissons se sont succédés à un rythme soutenu. Comme chaque jour, les "morues antarctiques" ou plus précisément les bocasses, y ont côtoyé les légendaires poissons de glace.
Ceux-ci se distinguent de l'écrasante majorité des vertébrés (poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères) par l'absence totale d'hémoglobine, et donc de globules rouges, dans leur sang. L'hémoglobine est ce pigment transporteur de l'oxygène dans notre sang, et responsable de sa couleur rouge vif. Dans les eaux froides qui baignent les rives du continent Antarctique, l'oxygène est tellement abondant que les poissons des glaces "ont choisi" une solution plus simple : transporter l'oxygène de leurs branchies vers toutes les cellules de leur corps uniquement en solution dans leur sang blanchâtre, plus abondant en volume que les autres poissons, mais sans globules rouges...
Cette descente vers le Sud nous a aussi ramené une abondance d'oiseaux de mer que nous n'avions plus connue depuis la convergence antarctique il y a plus de 3 semaines. Avec 16 espèces observées dans la journée, nous avons battu un nouveau record. Y compris pour les albatros, puisque non seulement nous en avons observé une cinquième espèce, très exactement l'albatros fuligineux à dos sombre, mais les 4 autres espèces déjà observées en ont profité pour nous rendre visite ensemble dans le même quart d'heure ! Une heure plus tard, Julian Gutt notre leader scientifique a fait la première tentative de l'expédition de découverte des fonds avec sa caméra vidéo montée sur sous-marin téléguidé (ROV).
Pas de chance ! La forte houle l'a contraint à faire remonter l'engin en surface à peine le fond atteint, afin de ne pas risquer de perdre cet outil indispensable à l'exploration de la zone de Larsen, dans une grosse semaine...
