Et si des montagnes sortaient de la Méditerranée?
Publié le: 25.Mar.2005
La mer Méditerranée représente pour la plupart d'entre nous un lieu de vacances à la plage ou de détente au son du chant des cigales. On la voit comme une vaste étendue bleue, une surface plane à perte de vue. Mais que se passe-t-il sous cette surface? A quoi ressemble le fond de cette mer que l'on croit si bien connaître?
Et si l'on vous disait qu'une future chaîne de montagne est en train d'y naître discrètement, loin des yeux de tous...
A quoi ressemble le fond de la mer Méditerranée?
http://www.educapoles.org/pics/projects/mediterranee_spitzberg/mediterranean_sea_depth_200x111.jpgLe fond de la mer Méditerranée est loin d'être plat. Il est subdivisé en deux zones: la Méditerranée orientale et la Méditerranée occidentale. C'est un seuil situé plus ou moins entre la Sicile et la Tunisie qui sépare ces deux territoires.
La Méditerranée est une mer très profonde, puisqu'elle atteint 5125 mètres de profondeur dans sa partie orientale (au fond de la fosse de Matapan qui se situe au large du Péloponnèse). La profondeur de cette fosse est donc plus grande que l'altitude du Mont Blanc, qui culmine à 4808 mètres! Il y a également de grandes profondeurs dans la partie occidentale de la mer Méditerranée, souvent supérieures à 2500 mètres, et proches des côtes comme par exemple au large des côtes provençales ou de la Corse.
Quel rapport entre ces reliefs de fonds marins et notre chaîne de montagnes ?
http://www.educapoles.org/pics/projects/mediterranee_spitzberg/croute_terrestre_mediterranee_200x110.jpgTous ces reliefs ont pour origine le mouvement des plaques tectoniques. Ces plaques sont des morceaux de croûte terrestre, qui bougent très lentement les uns par rapport aux autres. Il y a deux types de plaques tectoniques: les plaques continentales et les plaques océaniques (cliquez sur le schéma à droite). Les premières sont faites de matériel beaucoup plus léger et sont plus épaisses que les plaques océaniques. Les plaques continetales peuvent également être en partie immergées sous des mers ou des océans, comme c'est le cas en Méditerranée.
Ainsi, dans la partie orientale de la Méditerranée, la plaque continentale africaine se glisse sous une autre plaque continentale, à une vitesse allant de 8 à 35 mm par an suivant les endroits où sont faites les mesures.
La Méditerranée, une zone de collision
On peut se représenter la collision entre deux plaques continentales comme la collision entre deux gâteaux de millefeuille. Si on les pousse inexorablement l'un contre l'autre, ils vont se rentrer dedans, former des plis et finalement ériger un énorme tas entre nos mains. C'est ainsi que se sont formées les chaînes des Alpes et de l'Himalaya. Et c'est ce qui est en train de commencer à se passer, au fond de la Méditerranée orientale. Bien sûr, pour le moment, ce n'est qu'un vaste bourrelet qui fait plus de 1500 kilomètres de long (aussi long que les Alpes) et 100 à 200 kilomètres de large. Cette structure en arc s'étend entre l'ouest du Péloponnèse et le sud de la Turquie, en passant au sud de la Crète.
Même si le processus ne s'interrompt pas, une chaîne de montagne met plusieurs millions d'années pour se former. Il est donc clair que nous ne verrons jamais ces sommets sortir de l'eau. Mais n'est-il pas passionnant de penser que, sous la surface de cette mer où nous avons tous été nous baigner, une future chaîne de montagnes commence à se former?
