Le pétrole: à la recherche de l’or noir
Il existe trois sources d'énergie fossile : le charbon, le pétrole et le gaz. Ce sont des réserves naturelles, que l'on trouve enfouies dans le sous-sol. Toutes ces sources d'énergie mettent plusieurs millions d'années à se former, dans des conditions bien précises, à partir de dépôts organiques (plantes ou minuscules animaux). Le pétrole et le gaz naturel se forment en général à partir des mêmes dépôts, qui sont souvent des restes de plancton marin, alors que le charbon a plutôt comme origine des débris végétaux déposés dans des zones marécageuses.
On obtient de la chaleur en brùlant ces sources d'énergie, riches en carbone, qui sont donc beaucoup utilisées pour le chauffage. Le pétrole est également énormément utilisé pour les transports, ainsi que pour produire des matières comme le plastique. De plus, environ 66 % de l'électricité mondiale est fabriquée à partir d'énergie fossile dans des centrales thermiques où l'on chauffe de l'eau en brùlant une source d'énergie fossile. La vapeur d'eau fait tourner des turbines qui génèrent de l'électricité.
Mis à part le fait que ces réserves naturelles s'épuisent car elles ne se renouvellent pas, le principal problème lié aux sources d'énergies fossiles est la production de CO2 pendant leur combustion. Ce gaz à effet de serre, rejoint alors ceux déjà présent naturellement dans l'air et contribue ainsi aux changements climatiques.
