La biomasse : les biocarburants
La biomasse englobe l'ensemble de la matière vivante (végétale et animale). Les trois sources d'énergie principales qui en découlent sont le bois, le biogaz et les biocarburants. Le bois est la plus ancienne source d'énergie utilisée par l'homme. Bien que peu utilisé en Europe aujourd'hui, il reste la première source d'énergie pour plusieurs milliards de personnes dans le monde (cuisine et chauffage). Le biogaz est produit à partir de déchets biodégradables. Il ressemble au gaz naturel, mais n'est pas une énergie fossile. Les biocarburants sont fabriqués à partir de produits de l'agriculture (blé, colza, maïs, etc.). Ils peuvent être utilisés en remplacement de l'essence, du fioul ou du gasoil, ou mélangés en petites quantités dans ces carburants.
Ces sources d'énergie sont renouvelables, à condition, bien sùr, qu'on replante des végétaux, au fur et à mesure qu'on en récolte. La manière de les cultiver importe également : une éventuelle utilisation d'engrais et de pesticides chimiques, qui nécessitent du pétrole pour leur fabrication, peut faire en sorte qu'ils ne puissent être considérés comme renouvelables.
